La Ligue nationale de rugby (LNR) a attribué mardi à Canal+ les
droits exclusifs de diffusion du Top 14 jusqu'en 2019, pour un montant
historique de 355 millions d'euros, mettant fin à plusieurs semaines de
bras de fer.
L'accord était vital pour les deux parties. La
LNR souhaitait voir revalorisés ses droits TV, qui s'élevaient depuis la
saison 2011-12 à 31,7 millions d'euros annuels (dont 4,5 millions de
part variable).
Canal+ voulait, elle, conserver l'exclusivité de
ce sport qu'elle diffuse depuis le milieu des années 1990 et qui est
aujourd'hui sa source majeure d'abonnements, après avoir perdu une
grande partie des droits de la Ligue 1 et de la Ligue des champions de
football au profit de BeIN Sports.
Avec une augmentation
substantielle à 71 millions d'euros en moyenne par saison (70 M EUR les
deux premières saisons, 71 M EUR en 2016-17, puis 72 M EUR les deux
dernières saisons), les deux parties ont finalement obtenu satisfaction.
"Ce
nouveau partenariat, qui constitue l'accord le plus important conclu
pour une compétition de clubs dans l'univers du rugby mondial, permettra
à la LNR et au Top 14 de poursuivre le développement de leur exposition
et de conforter le statut du Top 14 de championnat le plus attractif au
monde", s'est félicité la LNR dans un communiqué.
"C'est évidemment une très grande
satisfaction de poursuivre ce partenariat", s'est félicité le directeur
de la rédaction rugby de Canal Plus, Eric Bayle, contacté par l'AFP.
"Ca
fait 20 ans que Canal Plus et la Ligue développent ensemble le
Championnat de France en lui donnant une exposition inégalée, y compris
jusqu'à des cases comme le prime time. On est arrivé à développer une
compétition haut de gamme", a-t-il souligné.
Leur association, dont les origines remontent à 1995, a pourtant bien failli se terminer en bataille rangée.
Car
dans son souci d'augmenter sa manne financière, la LNR avait choisi de
faire jouer la concurrence de BeIN Sports, financée par des fonds
qataris presque intarissables, en dénonçant -comme le rendait possible
une clause contractuelle- début décembre son contrat courant avec Canal+
jusqu'à la fin de la saison 2015-2016 pour lancer un nouvel appel
d'offres.
Cette nouvelle procédure avait suscité la fureur des
dirigeants de la chaîne cryptée, qui avaient intenté une action en
justice pour contester la façon dont la Ligue avait activé sa clause de
résiliation.
En effet, de sources concordantes, la LNR avait
d'abord tenté de négocier une revalorisation de gré à gré avec Canal
Plus, qui avait abattu ses cartes en proposant un montant de 66 millions
d'euros par saison.
Mais la LNR avait ensuite annoncé la
résiliation du contrat quelques jours plus tard et fixé un prix de
réserve à... 66 millions d'euros. L'exclusivité se négociait à 73
millions d'euros, selon l'appel d'offres initial dont l'AFP a eu copie.
Face
à une audience judiciaire imminente, la LNR avait brutalement décidé
d'interrompre la procédure d'appel d'offres vendredi soir, pendant qu'en
coulisses les discussions reprenaient avec la chaîne cryptée.
De
sources proches du dossier, la LNR craignait que Canal+ décide de ne pas
prendre part à l'appel d'offres et de se retrouver avec une seule offre
(de BeIN Sports) inférieure à ses espérances.
Le comité directeur
de la LNR, réuni à Paris mardi et mercredi, a donc finalement fait le
choix de la sécurité et accepté l'offre présentée mardi par Canal+, qui
lui ouvre de nouveaux horizons financiers.
Côté Canal, on assure
ne pas nourrir de rancoeur. Eric Bayle préfère sourire de ce feuilleton
au dénouement heureux: "On essaye de travailler depuis des années dans
l'esprit rugby. Là, il y a eu une mêlée relevée et comme le veut la
tradition, à la fin on ira boire des bières".
(AFP)
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