La Fédération galloise propose de passer les meilleurs joueurs sous contrat

La Fédération de rugby galloise (WRU) a annoncé jeudi qu'elle proposait de passer sous contrat les meilleurs joueurs nationaux libres à la fin de la saison, afin de répondre à l'inquiétude des clubs sur leur avenir financier.

"La WRU a offert de mettre sous contrat tout les meilleurs joueurs gallois des provinces (clubs, ndlr) qui se trouvent en fin de contrat à la fin de la saison, à des conditions encore à définir", a indiqué la Fédération dans un communiqué.
La WRU a justifié ce geste par "la longueur des discussions actuelles portant sur les reformes des coupes d'Europe" et qui jette l'incertitude sur les potentiels revenus issus de ces compétitions. "Les provinces galloises ont exprimé leur préoccupation quant à leur capacité à mener à bien leurs propres négociations avec les meilleurs joueurs dont le contrat arrive à échéance", est-il écrit dans le communiqué.
"J'ai fait cette proposition aux présidents des provinces lundi dernier et j'attends impatiemment ce que j'espère être une réponse positive", a déclaré le président de la WRU Roger Lewis, cité dans le communiqué.
"Une fois les négociations concernant les coupes d'Europe achevées, la WRU permettra aux provinces de revenir à la normale en leur rétrocédant les contrats", a encore précisé la Fédération.
Mardi, les quatre provinces galloises (Cardiff Blues, Llanelli Scarlets, Neath-Swansea Ospreys et Newport-Gwent Dragons) avaient annoncé leur ralliement à la Rugby champions cup, un projet alternatif de compétition européenne mis en place par les clubs français et anglais.
La Fédération galloise, dont la convention avec les provinces doit être renégociée prochainement, était jusque-là restée silencieuse sur ce soutien inattendu mais qui illustre également l'urgence de la situation pour le rugby de clubs national. Celui-ci a un besoin vital des compétitions européennes pour assurer sa survie financière et garder ses pépites à l'image de l'arrière Leigh Halfpenny ou du capitaine du XV national Sam Warburton, courtisés par les puissants clubs français.
L'an passé, les provinces galloises avaient ainsi reçu au total 4,9 millions d'euros pour leur participation aux tournois estampillés ERC (Coupe d'Europe et Challenge européen) et dont l'avenir est menacé par la scission franco-anglaise.
Mercredi, l'ERC avait ainsi convoqué une réunion de la dernière chance avec ses actionnaires - clubs et Fédérations - sous l'égide d'un médiateur. Mais, comme prévu, les clubs anglais et français ne s'y sont pas rendus. La réunion doit se poursuivre jeudi.

(AFP)