Rugby: le Super 15 deviendra Super 18 en 2016 avec l'Argentine

Le Super 15, compétition internationale qui oppose quinze franchises australiennes, sud-africaines et néo-zélandaises, deviendra Super 18 en 2016 et s'ouvrira notamment à l'Argentine, a annoncé jeudi la Fédération néo-zélandaise de rugby.

La compétition s'enrichira d'un nouveau concurrent sud-africain, d'un argentin et éventuellement d'une formation d'Asie ou des Etats-Unis, a indiqué le directeur général de la NZRU (New Zealand Rugby Union), Steve Tew.
L'extension a été approuvée par le SANZAR (South African, New Zealand and Australian Rugby), l'instance gouvernante du rugby dans l'hémisphère sud après des mois de négociations, a-t-il précisé.
L'Afrique du Sud demandait une place supplémentaire dans le Super 15, disputé actuellement par 5 formations australiennes, 5 sud-africaines et 5 néo-zélandaises. L'extension à 18 contribuera aussi à l'accès de l'Argentine à l'élite du rugby professionnel, a-t-il expliqué.
En outre, "de l'intérêt s'est manifesté sur la côte ouest des Etats-Unis, à Singapour, Hong-Kong, au Japon", a-t-il ajouté, soulignant la présence de candidats "crédibles".
Dans la nouvelle configuration, le Super 18 sera disputé en deux Conférences régionales, Afrique du sud et Australasie. La première rassemblera 8 équipes - les 6 sud-africaines, l'argentine et celle qui n'est pas encore désignée. L'Australasie regroupera 10 équipes, 5 australiennes et 5 néo-zélandaises.
La majorité de la saison régulière se disputera au sein des Conférences régionales, ce qui réduira les longs déplacements imposés par le format actuel de la compétition, a conclu Tew.
"La structure satisfait les besoins du rugby sud-africain", s'est réjouit Jurie Roux, le patron du rugby en Afrique du sud, qui réclamait notamment, outre la sixième équipe, une réduction des trajets et une amélioration des gains financiers.
"Nous sommes ravis d'accueillir un nouvel entrant venant de nos vieux amis, les Argentins", a-t-il ajouté.
Le directeur exécutif de l'Australian Rugby Union a salué pour sa part une réforme de nature à donner au Super 18 "le potentiel de devenir une compétition réellement mondiale" dans les années à venir. "Nous avons une préférence forte pour que la 18e équipe vienne d'Asie car nous pensons qu'elle nous créera des opportunités commerciales".
Le Super Rugby est né Super Six en 1986 avant de passer à dix lorsque l'Afrique du Sud en 1993 a réintégré le rugby mondial, à la fin de l'apartheid. Les clubs sont passés à 12 en 1996, puis 14 une décennie plus tard pour aboutir à sa forme actuelle en 2011.

(AFP)