Citroën choisira entre rallye et circuit en 2017

Citroën Racing va faire un choix pour 2017 entre ses deux participations officielles au niveau mondial, en rallye (WRC) et en circuit (WTCC), a affirmé vendredi son directeur Yves Matton, interrogé par l'AFP au rallye de Pologne.

"Le groupe PSA a décidé que chaque marque devait avoir une seule implication officielle en sport automobile, par souci d'efficience", a expliqué Yves Matton, en rappelant que "le groupe PSA a fait d'énormes efforts pour diminuer ses frais fixes car il était dans une situation plus que compliquée il y a seulement quelques mois".
"Ces deux championnats ont leurs spécificités. On va étudier quelle sera la discipline la plus intéressante en termes de retour sur investissement et d'image à partir de 2017", a ajouté le Belge qui souhaite que le choix soit fondé sur "un budget similaire aux disciplines actuelles".
Citroën souhaite également "savoir quel sera le segment de marché dans lequel les voitures seront choisies pour le WRC, avec quelle règlementation technique (à partir de 2017) et quelle liberté aérodynamique".
Deux DS3 d'usine, souvent battues par la VW Polo-R de Sébastien Ogier, sont engagées cette saison en WRC, alors que la C-Elysée, destinée uniquement à l'exportation, gagne régulièrement en WTCC.
"Les calendriers sont très importants", a aussi souligné Yves Matton. "La Chine, pour la marque Citroën (ndlr: le groupe PSA a désormais des actionnaire chinois), est indispensable dans un programme sportif. Le nombre d'épreuves est aussi un facteur-clé. On se doit de limiter et de choisir les épreuves les plus intéressantes pour aller au contact de nos +prospects+, en maximisant les retombées".
Toyota reviendra en WRC en 2017, ce qui n'a pas échappé à Citroën: "Plus il y a de constructeurs, plus il y a d'intérêt, de compétition, et plus ça génère de retombées", a-t-il relevé. "Est-ce qu'ils seront sur la même gamme de produits que nous ? Il faut avant tout que le championnat corresponde à ce qu'on veut faire de notre marque".
Un retrait du WTCC, en tant qu'écurie officielle, pourrait permettre au Sébastien Loeb Racing, propriété du nonuple champion du monde des rallyes, d'exploiter les C-Elysée: "Ce n'est pas inenvisageable", a reconnu Yves Matton.
Enfin, Loeb a déjà le feu vert de Citroën pour participer au prochain Dakar, dans une Peugeot: "C'est une décision qui lui appartient. Tout ce qu'on lui demande, c'est de rester concentré sur son championnat WTCC, mais le Dakar se faisant pendant la pause hivernale du WTCC, il n'y a aucune objection".
"Il faut lui laisser prendre sa décision, il se pose encore beaucoup de questions sur une implication en rallye-raid et les prochaines semaines nous diront quel choix il va faire", a conclu Yves Matton.

(AFP)