Cuba autorise pour la première fois un volleyeur à jouer à l'étranger

Le Cubain Javier Jimenez est devenu le premier volleyeur de l'île communiste à signer pour un club professionnel étranger avec l'assentiment des autorités de l'île, a rapporté mardi un média local.

Le joueur de 25 ans, membre de l'équipe nationale, a signé avec le club grec du PAOK Salonique "pour renforcer l'attaque de l'équipe, dans le cadre d'un accord avec la Fédération cubaine", a annoncé le portail internet d'informations Cubadebate.
Javier Jimenez, 1,98 m, devient ainsi le troisième Cubain à porter les couleurs de ce club, actuellement deuxième du championnat de Grèce, après Freddy Brooks et Yasser Romero, qui avaient dû déserter l'île communiste à leur époque pour porter ces couleurs.
Depuis 13 ans, plus d'une cinquantaine de volleyeurs et volleyeuses cubains ont fui leur pays, attirés par les contrats mirobolants proposés par les clubs italiens, turcs ou russes.
Parmi ces pépites ayant cédé aux sirènes de l'ouest figurent notamment Osmany Juantorena (vainqueur de la Ligue des champions en 2010 et 2011 avec le club italien de Trente), Robertlandy Simon (Plaisance, Italie), Wilfredo Leon (VK Zenit Kazan, Russie) ou Raidel Hierrezuelo (Halkank Ankara, Turquie).
Pour tenter de juguler cette fuite de talents, le président Raul Castro a annoncé il y a trois ans une augmentation des salaires et des primes des athlètes locaux, revenant pour la première fois sur l'interdiction du professionnalisme sportif décrété en 1961. Mais ces sommes, qui atteignent au maximum quelques centaines de dollars (une manne toutefois dans un pays où le salaire moyen est de 20 dollars), restent bien dérisoires face aux salaires versés à l'étranger.
Il a donc été contraint voici quelques mois d'autoriser pour la première fois une poignée de joueurs de baseball à s'engager dans des clubs étrangers, notamment au Mexique et au Japon.
L'échec récent de la sélection aux derniers Championnats du monde de volley en Pologne (12e après des finales en 1990 et 2010), a probablement incité les autorités à élargir cette mesure aux volleyeurs.

(AFP)