A Biarritz, les "Ours blancs" défient le froid et la houle

Une cinquantaine de personnes ont participé dimanche au traditionnel bain de Noël des "Ours blancs" sur la plage du Port Vieux, au pied du Rocher de la Vierge à Biarritz, une baignade perturbée cette année par une forte houle, a constaté un correspondant de l'AFP.

A midi, profitant d'un rayon de soleil, les participants - pour certains coiffés de bonnets de Noël-, se sont élancés pour une baignade dans une eau à 12°C sous les encouragements de dizaines de curieux.
"Amusez-vous bien, restez prudents et écoutez votre corps!", a dit, micro en main, Paul Daraignez, président de l'Association des ours blancs, en donnant le coup d'envoi de ce bain célébré depuis plus de huit décennies dans la cité balnéaire.
En 1929, les premiers "Ours blancs" faisaient leur apparition pour un bain à l'occasion des fêtes de fin d'années. Quelque 84 ans plus tard, des dizaines de nageurs aguerris perpétuent la tradition. "Nous avons trois règles d'or, a déclaré à l'AFP Paul Daraignez, 44 ans et propriétaire d'une maison d'hôte, le respect de la nature, le respect de soi-même et le respect des autres".
Le bain animé par une fanfare s'est terminé par une dégustation de champagne à la plage.
Initialement prévue pour une demi-heure, la baignade, perturbée par une forte houle, n'a duré que quelques minutes et sous le regard attentif de trois sauveteurs qui n'ont cependant pas du être sollicités.
Michel Veunac, 67 ans, deuxième adjoint au maire de Biarritz, ours blanc depuis plusieurs années, s'est baigné seulement deux minutes. "La température de l'eau est très supportable, assure-t-il, mais les vagues sont aujourd'hui très fortes", dit-il alors que, selon Météo France la houle était de plus de 4 mètres à la mi-journée, poussée par un fort vent d'ouest.
Catherine Vernière, 82 ans, n'a elle passé que quelques instants dans l'océan: "Trop dangereux", dit-elle, mais la vice-doyenne de l'association a salué les bienfaits de la baignade, aussi brève soit-elle: "Je ne suis jamais malade et je n'ai jamais mal nulle part".
Pour Patrick Mevel, chef d'entreprise de 55 ans et dernier à sortir de l'eau après 15 minutes de baignade, devenir "Ours blanc" relève avant tout de l'exploit sportif : "C'est un challenge personnel que de se baigner toutes les semaines pendant l'hiver mais aussi un excellent exercice sportif".

(AFP)